Da Trenton al municipio, i lavoratori chiedono di più

Docenti, personale, studenti e sostenitori della Rutgers in sciopero nel New Brunswick il 10 aprile 2023. (Daniella Heminghaus per New Jersey Monitor)

Mentre le città a livello nazionale vedono prezzi sconcertanti delle case e gli inquilini vengono cacciati dalle regioni metropolitane, i lavoratori stanno reagendo.

Questa settimana a Jersey City, i residenti hanno trascorso cinque ore in una riunione del consiglio per chiedere che i funzionari della città concedano agli inquilini il diritto universale alla consulenza per proteggerli dallo sfratto, dallo spostamento e dall’incuria da parte dei proprietari. Ciò significa che se un inquilino ha bisogno di difesa legale e non può permettersela, gli verrà concessa una difesa legale, come nei procedimenti penali.

Gran parte del consiglio fatica a comprendere la gravità della crisi immobiliare, anche dopo che una coalizione guidata dai DSA gliel’ha spiegata chiaramente. Un resoconto dei media sulla reazione iniziale del comune al piano suggerisce che non capiscono come proteggere gli inquilini dallo sfratto e come ritenere responsabili tutti i proprietari.

Affinché i residenti di Jersey City – o di qualsiasi comune del New Jersey – possano vedere una vera giustizia abitativa, i diritti degli inquilini devono essere universali in teoria e in pratica. Nel New Jersey ci vuole una buona causa per sfrattare un inquilino. Ora stiamo spingendo affinché questo sia amministrato universalmente.

Questa non è una lotta vista solo a Jersey City; tutti sentono la stretta. Questa settimana, i docenti della Rutgers University, che hanno lavorato quasi un anno con un contratto scaduto, hanno iniziato uno sciopero per chiedere sicurezza sul lavoro, parità di retribuzione per uguale lavoro e un salario dignitoso. Alcuni dei problemi che sentiamo ai picchetti di Rutgers sono gli stessi che stiamo vivendo a Jersey City: lavoratori che lottano per pagare beni di prima necessità come l'affitto in uno stato con un costo della vita in costante aumento.

Una versione dell’ordinanza sul diritto alla consulenza legale di Jersey City proposta dai membri del consiglio allineati con il sindaco Steven Fulop – un candidato appena annunciato per la carica di governatore nel 2025 – proteggerebbe solo coloro che guadagnano meno di 64.000 dollari. Ma ciò significherebbe che anche alcuni insegnanti delle scuole pubbliche che lottano per far rispettare il controllo sugli affitti nel loro edificio non sarebbero idonei. Perché qualsiasi diritto sia un diritto, non può fare affidamento su test di mezzi che spendono più energie nel garantire gli aiuti che nella loro amministrazione.

Alcuni membri del consiglio hanno suggerito che il diritto degli inquilini alla consulenza legale danneggerebbe i proprietari se sfrattassero "giustificatamente" qualcuno, o che dovremmo fornire una consulenza legale garantita ai proprietari. Anche se qui possiamo non essere d’accordo sulla politica – io e altri diciamo che l’alloggio è un diritto umano e non esistono giusti sfratti – il diritto alla consulenza ha lo scopo di cambiare lo squilibrio di potere esistente. La Coalizione nazionale per il diritto civile all'avvocato ha rilevato che, in media, l'80% dei proprietari è rappresentato nei tribunali per l'edilizia abitativa, mentre solo il 3% degli inquilini lo è. Quando gli inquilini ottengono una rappresentanza, ottengono più tempo e denaro e possono evitare un record di sfratto, poiché gli avvocati spesso negoziano con successo accordi con i proprietari.

La legislazione proposta dalla coalizione Right to Counsel JC – legislazione che potrebbe vedere l’approvazione definitiva il mese prossimo se un numero sufficiente di membri del consiglio voterà a favore – difenderebbe gli inquilini di Portside Towers, un edificio sul lungomare di Jersey City il cui proprietario sostiene erroneamente non è controllato gli affitti. Questa versione dell’ordinanza sarebbe universale, per tutti gli inquilini, e coprirebbe procedimenti come portare un proprietario in tribunale per violazioni del controllo degli affitti. Molti inquilini di Portside guadagnano redditi significativi, sì, ma vengono delusi dall'attuale ufficio inquilini-proprietari della città. La ragione per cui i membri del consiglio tentano di mettere alla prova il diritto degli inquilini alla consulenza sta diventando chiara: non vogliono prendere di mira i proprietari di affitti di lusso che violano i diritti degli inquilini. Dovremmo chiederci se ciò sia dovuto al fatto che molte delle loro donazioni provengono dagli sviluppatori che costruiscono questi affitti.

Il diritto alla consulenza non deve essere proibitivo in termini di costi. I paesi e le città del New Jersey potrebbero utilizzare fondi federali e statali che hanno restrizioni come test di reddito, finanziare gli stessi "non qualificati" e alla fine comunque risparmiare denaro. I programmi universali amministrati dai governi locali possono finanziare le porzioni che le tasse di sviluppo non possono e, alla fine, farebbero risparmiare ai governi un sacco di soldi nella costruzione di rifugi, assistenza sanitaria, affidamento e altri servizi di rete di sicurezza sociale. Ciò pone il New Jersey sulla strada verso altri importanti programmi universali in futuro, come l’assistenza sanitaria a livello statale a contribuente unico.