La Saudi Soccer League crea un enorme fondo per ingaggiare stelle globali

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Uno sforzo coordinato finanziato dal Fondo di investimento pubblico del regno sta offrendo enormi guadagni ad alcune delle più grandi star dello sport se si uniscono alle migliori squadre dell'Arabia Saudita.

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Di Tariq Panja e Ahmed Al Omran

Panja ha riferito da Londra e Al Omran ha riferito da Jeddah, Arabia Saudita.

Sono state redatte le liste e garantiti i finanziamenti. L'Arabia Saudita sta cercando di attirare alcuni dei giocatori di calcio più famosi al mondo affinché si uniscano a Cristiano Ronaldo nel suo campionato nazionale. E per concludere gli accordi, fa affidamento sul denaro, l’unica merce che sa di poter offrire più di qualsiasi altra lega rivale.

Simile nell’ambizione alla campagna finanziata dall’Arabia Saudita per dominare il golf attraverso la nuova serie LIV, il piano sembra essere uno sforzo centralizzato – sostenuto ai massimi livelli in Arabia Saudita e finanziato dall’enorme fondo sovrano del regno – per trasformare il paese in campionato nazionale, una nota a piè di pagina sulla scena calcistica mondiale, in una destinazione per i migliori talenti.

Per far sì che ciò accada, i club sauditi si stanno già avvicinando a giocatori disposti a trasferirsi nel regno con alcuni degli stipendi annuali più alti nella storia dello sport. Gli accordi potrebbero richiedere oltre 1 miliardo di dollari per gli stipendi di circa 20 giocatori stranieri.

Cristiano Ronaldo, cinque volte giocatore mondiale dell'anno, ha aperto la strada. È entrato a far parte del club saudita Al-Nassr dopo la Coppa del Mondo 2022, con un accordo che si dice valga 200 milioni di dollari a stagione. Il mese scorso, l'Al-Nassr ha mancato di poco il titolo nella penultima settimana della stagione, ma per coloro che gestiscono il campionato saudita la sola presenza di Ronaldo è stata una vittoria in quanto ha assicurato un'attenzione senza precedenti sulla massima divisione del paese, la Premier League saudita. .

Dall'arrivo di Ronaldo, la lega saudita ha valutato se coordinare centralmente più acquisti di grandi dimensioni al fine di distribuire uniformemente i talenti tra le squadre più grandi, secondo le interviste con agenti, dirigenti televisivi, funzionari sportivi sauditi e consulenti assunti per eseguire il progetto, i cui dettagli non sono stati precedentemente riportati. Le persone hanno parlato a condizione di anonimato perché gli affari in questione erano privati.

Nelle ultime settimane sono aumentate le fughe di notizie su grandi offerte a giocatori famosi: Lionel Messi, che ha guidato l'Argentina al titolo mondiale a dicembre, sarebbe stato tentato da un contratto ancora più ricco di quello saudita di Ronaldo; e l'attaccante francese Karim Benzema, il giocatore in carica dell'anno, avrebbe accettato di lasciare il Real Madrid per un contratto a nove cifre per giocare in Arabia Saudita.

L'amministratore delegato britannico della lega saudita, Garry Cook, ex dirigente della Nike che gestì brevemente il Manchester City dopo che fu acquistato dal fratello del sovrano degli Emirati Arabi Uniti, è stato incaricato di eseguire i piani. Cook non ha risposto a un'e-mail in cui richiedeva un commento. Anche i funzionari della Lega non hanno risposto alle richieste di commento sui piani.

Il progetto arriva sulla scia di una prestazione sorprendentemente forte dell'Arabia Saudita ai Mondiali dello scorso anno in Qatar. La corsa della squadra includeva una straordinaria vittoria sul futuro campione, l'Argentina, che suscitò orgoglio nelle strade saudite e nelle stanze del potere di Riyadh. L'obiettivo del progetto non è tanto quello di rendere il campionato saudita uguale a competizioni secolari come la Premier League inglese o altre importanti competizioni europee, ma di aumentare l'influenza saudita nello sport e forse aumentare il suo profilo in vista dei Mondiali del 2030. Tazza.

Ma lo sforzo ricorda anche uno schema simile di dieci anni fa in cui la Cina cercò di farsi strada nel dibattito calcistico globale attraverso una serie di acquisizioni di alto profilo e ad alto valore in dollari. Quel piano coraggioso, alla fine rovinato dalla rottura dei contratti, dall’implosione economica e dalla pandemia di coronavirus, sembra ora giunto al termine.