Potrebbero volerci settimane prima che San Diego ottenga una squadra di espansione della Major League Soccer

Dopo un quarto di secolo di speranze deluse, dopo che il primo commissario della lega definì la città un "primo candidato" per l'espansione, dopo che l'All-Star Game arrivò al Qualcomm Stadium nel 1999, dopo che il proprietario di uno dei migliori club messicani prese in considerazione l'idea di localizzare una squadra qui, dopo che l'ex proprietario dei Padres John Moores ha mostrato interesse, dopo che l'iniziativa elettorale di Soccer City è fallita nel 2018, San Diego è finalmente pronta a ottenere una franchigia della Major League Soccer.

L'annuncio ufficiale potrebbe arrivare già a metà maggio.

Un gruppo di investimento guidato da un miliardario egiziano e dalla tribù Sycuan è vicino a presentare un'offerta formale per una squadra di espansione a San Diego al consiglio di amministrazione della MLS, secondo molteplici fonti vicine all'accordo. Suonerà allo Snapdragon Stadium di Mission Valley a partire dal 2025.

Non è stato determinato il nome della squadra, né alcun coinvolgimento del San Diego Loyal, che gioca di fatto nella seconda divisione del calcio americano e fa regolarmente il tutto esaurito al Torero Stadium dell'USD.

Ma il direttore atletico dello stato di San Diego, John David Wicker, ha detto che le due parti sono "più vicine di quanto lo siamo mai state" a un contratto di locazione per lo Snapdragon Stadium da 35.000 posti, e fonti dicono che ci sono termini provvisori con la MLS per una commissione di espansione nell'ordine dei 500 milioni di dollari. , ben oltre la cifra record di 325 milioni di dollari pagati dal Charlotte FC.

"Abbiamo avuto ottime discussioni", ha detto Wicker, sottolineando che lo Snapdragon Stadium ospiterà numerose partite internazionali nei prossimi mesi. "Basato sul calcio che giocheremo quest'estate, dimostra che questo stadio è davvero costruito per il grande calcio, e ottenere la MLS è l'ultimo vero pezzo del puzzle.

"Siamo entusiasti di arrivare al traguardo."

Ciò potrebbe avvenire già questa settimana, quando i rappresentanti di MLS, SDSU e il potenziale gruppo di proprietà si incontreranno a San Diego per finalizzare un contratto di locazione dello stadio. Il passo successivo è presentare l’intera proposta ai proprietari della MLS tramite un incontro virtuale, che molte fonti considerano una formalità per l’approvazione.

"Continuiamo ad andare avanti con fiducia e stiamo lavorando insieme per rendere l'accordo una realtà", hanno affermato in una dichiarazione congiunta i potenziali investitori di maggioranza, Mohamed Mansour del Gruppo Mansour e il presidente di Sycuan Tribal Cody Martinez. "Anche se siamo ancora nel processo di due diligence, restiamo entusiasti della prospettiva di portare la Major League Soccer a San Diego, una città e una comunità con un patrimonio culturale e sportivo così ricco."

Un portavoce della MLS ha rifiutato di commentare.

La MLS fissa in genere una data di annuncio dell'obiettivo privato per l'espansione, che si ritiene sia il 18 maggio allo Snapdragon Stadium o al centro del Grant Hotel degli Stati Uniti di proprietà della tribù Sycuan. A volte colpisce quell'obiettivo; a volte sorgono complicazioni e viene ritardato. Nel caso dell’FC Cincinnati, ad esempio, nel 2018 ci sono voluti altri cinque mesi prima dell’annuncio formale.

Il campionato da 29 squadre ha detto che intende espandersi a 30, quindi fare il punto e decidere se vuole crescere ulteriormente. A Sacramento è stata concessa una squadra nel 2019 da lanciare nel 2022, ma l'accordo si è risolto e il potenziale proprietario Ron Burkle ha invece portato una squadra professionistica femminile a San Diego.

Las Vegas è stata la prossima nella lista con Wes Edens e Nassif Sawiris, che possiedono congiuntamente l'Aston Villa della Premier League inglese. Hanno anche registrato "Las Vegas Villains" presso l'Ufficio Brevetti e Marchi degli Stati Uniti e, secondo quanto riferito, hanno identificato un appezzamento di terreno di 110 acri a poche miglia a sud della Strip per uno stadio specifico per il calcio.

"Non è giusto dire che sono quasi finiti", ha detto il commissario della MLS Don Garber nel febbraio 2022. "Ma stiamo facendo molti progressi. Speriamo di finalizzare qualcosa nel primo terzo dell'anno".

Non è mai successo. I piani per uno stadio a cupola non sono andati oltre la fase concettuale.

Entra a San Diego.

La Sycuan Band of Kumeyaay Nation ha perseguito attivamente un franchise MLS per più di un anno. Un partner d'investimento adatto è stato individuato alla fine dell'estate scorsa nel Mansour Group con sede a Londra, guidato da Mohamed Mansour, un miliardario egiziano laureato alla North Carolina State e ad Auburn.