I tifosi dell'Oakland A non si arrenderanno senza combattere

THE OAKLAND ATHLETICS e Seattle Mariners stanno giocando una partita di baseball un martedì sera a Oakland, ed è difficile descrivere il silenzio. Ci sono forse 1.000 persone sugli spalti al primo tiro, e pochi di loro hanno l'energia o la voglia di fare rumore. La squadra è la peggiore nel baseball e lo stadio è la peggiore struttura negli sport professionistici e al proprietario mancano due settimane per firmare un accordo fondiario - uno che annullerà prima di firmarne un altro - che spera porterà la squadra a Las Vegas . Sta piovendo e i Warriors affrontano i Lakers dall'altra parte della Baia. Il silenzio è il suo stesso ruggito schiacciante.

Lo slogan "Rooted in Oakland" è ancora diffuso dentro e fuori dal campo da baseball, e a questo punto può essere letto solo come sarcasmo o uno scherzo crudele. La squadra ha trascorso gli ultimi anni non facendo nulla per incoraggiare i tifosi ad assistere alle partite, solo per sfruttare la mancanza di presenze della squadra come arma nei suoi sforzi di trasferimento. I prezzi dei biglietti sono aumentati mentre il libro paga della squadra, di gran lunga il più basso nel baseball, è stato ridotto a becchi e artigli.

John Fisher, proprietario di A ed erede di Gap, ha accettato di acquistare il terreno a Las Vegas per quello che viene definito un campo da baseball con tetto retrattile finanziato privatamente da 1,5 miliardi di dollari. Ma la squadra sta richiedendo quasi 400 milioni di dollari in tasse – per una squadra e un gruppo di proprietà che la città non ha mai richiesto e non è sicura di volere – prima di finalizzare il secondo accordo fondiario sulla Striscia, che richiederà la demolizione di il Tropicana Las Vegas. Con Rob Manfred che ha dato l'imprimatur alla Major League Baseball, gli A non sembrano più interessati all'opzione Oakland: una fantastica impresa immobiliare sul lungomare (alloggi/negozi/hotel/campo da baseball) da 12 miliardi di dollari che avrebbe incluso centinaia di milioni di finanziamenti pubblici per facilitare la finanziato privatamente – ancora una volta quel termine – per un valore approssimativo di oltre 1 miliardo di dollari. È una saga in corso che richiede un capitolo a parte in un libro di testo sul capitalismo in fase avanzata.

Un sondaggio condotto dal sito di notizie online Nevada Independent ha mostrato che il 41% degli intervistati sostiene l'assistenza pubblica per il progetto e il 38% è contrario. L'acquisto del terreno da Bally's Corp. è stato annunciato lunedì, ma Fisher e il presidente della squadra/professionista Dave Kaval devono affrontare una scadenza ravvicinata per presentare la legislazione sul finanziamento pubblico proposto davanti alla legislatura dello stato del Nevada prima che la sua sessione finisca il 5 giugno.

Jorge Leon, residente da sempre a Oakland e presidente degli Oakland 68s, un gruppo di tifosi che sostiene tutto ciò che riguarda Oakland, dice: "La ricca storia del baseball a Oakland dipende da qualche fondo fiduciario egoista che non ha idea di come funzioni questa comunità". (Kaval, il portavoce della proprietà della squadra, ha rifiutato di commentare.)

Il RingCentral Coliseum è un'enorme ciotola di cemento e l'ultimo degli stadi polivalenti costruiti negli anni '60 e '70, può essere descritto in modo caritatevole come un ritorno al passato o realisticamente come una reliquia. Dopo una raffica di lavori di ristrutturazione in concomitanza con la nomina di Kaval a presidente della squadra nel 2016, gli A hanno fatto poco per migliorare l'esperienza dei tifosi. Hanno installato i tavoli in alcune sezioni e li hanno rinominati suite, ma nelle notti piovose i dipendenti degli stand che lavorano sotto i sedili del Diamond Level direttamente dietro casa base sono costretti a ballare attorno a un flusso costante di acqua piovana - e qualunque altra cosa si trovi lungo per il viaggio - precipitando nel loro posto di lavoro. La strada per Las Vegas, a quanto pare, è lastricata di sporcizia.

Il degrado in corso gioca a vantaggio della proprietà. Ricordi le acque reflue che hanno allagato la panchina di casa 10 anni fa? Ebbene, la versione di quest'anno è l'opossum che vive nella cabina televisiva della squadra ospite, un problema risolvibile che funziona meglio se rimane irrisolto. Prenditi un carico di questo pasticcio. Chi non vorrebbe andarsene?

Ci sono stati così tanti cambi di nome che il Dipartimento dei trasporti della California sembra aver rinunciato. Sono stati McAfee, Overstock, O.co e ora RingCentral, ma i segnali di uscita sull'Interstate 880 lo chiamano ancora O.co e ogni singolo essere umano, a parte gli annunciatori contrattualmente vincolati, lo chiama Coliseum.