Duca

10 agosto 2022 | Di Ken Kingery

Il nuovo centro da 26 milioni di dollari lavorerà per comprendere e progettare i microbiomi nelle nostre case, negli spazi di lavoro e in altri ambienti edificati

Un team multidisciplinare di ricercatori guidati dalla Duke University intraprenderà uno sforzo ambizioso per comprendere e migliorare le comunità microbiche che popolano le strutture in cui viviamo, lavoriamo e giochiamo, quello che gli scienziati chiamano “ambiente costruito”.

Il Centro di ricerca ingegneristica per l'ingegneria del microbioma di precisione, o PreMiEr, mira a sviluppare strumenti diagnostici e approcci ingegneristici che promuovano progetti di edifici per prevenire la colonizzazione di batteri, funghi o virus dannosi, incoraggiando al contempo microrganismi benefici.

PreMiEr è finanziato da una sovvenzione quinquennale di 26 milioni di dollari da parte della National Science Foundation (NSF), rinnovabile per un secondo mandato quinquennale di 26 milioni di dollari. Il centro Duke è uno dei quattro nuovi centri di ricerca ingegneristica (ERC) annunciati oggi dall'agenzia.

"Questo centro affronta le difficoltà che ogni genitore o tutore deve affrontare perché vuole prendere le decisioni migliori su ciò a cui sono esposti i suoi cari, ma è una cosa davvero difficile da fare perché non sappiamo ancora come potrebbe apparire un microbioma sano come nei luoghi in cui trascorriamo la maggior parte del nostro tempo. Il nostro obiettivo è iniziare a colmare queste lacune nei dati e gettare le basi affinché i ricercatori possano approfondire queste importanti domande."

Claudia Günsch | direttore del premier

Insieme a Duke nello sforzo ci sono ricercatori della North Carolina Agricultural and Technical State University, dell'Università della North Carolina a Chapel Hill, dell'Università della North Carolina a Charlotte e della North Carolina State University.

"Questo centro tocca le difficoltà che ogni genitore o tutore deve affrontare perché vuole prendere le migliori decisioni su ciò a cui sono esposti i suoi cari", ha affermato Claudia Gunsch, professoressa di ingegneria civile e ambientale alla Duke e direttrice di PreMiEr.

"Ma è una cosa davvero difficile da fare perché non sappiamo ancora come potrebbe apparire un microbioma sano nei luoghi in cui trascorriamo la maggior parte del nostro tempo", ha detto Gunsch. "Il nostro obiettivo è iniziare a colmare queste lacune nei dati e gettare le basi affinché i ricercatori possano approfondire queste importanti questioni."

Gli esseri umani trascorrono più del 90% del loro tempo all’interno di ambienti costruiti: case, uffici, automobili, ospedali, negozi e altri ambienti costruiti dall’uomo che sono alla base della società moderna. Eppure si sa molto poco sulle popolazioni sempre presenti ma in gran parte invisibili di microrganismi (microbiomi degli ambienti costruiti) che crescono e vivono in questi spazi.

Questo è un grande punto cieco, dato che ci sono all'incirca tante cellule batteriche quante sono le cellule umane all'interno di un corpo umano, e ci sono sicuramente interazioni tra quei microbi e quelli nell'ambiente costruito. Malattie come l’asma, il diabete, l’obesità, la malattia dell’intestino irritabile e molte altre sono già state collegate a cambiamenti nel microbioma umano. Comprendere quali microbi prosperano negli spazi in cui trascorriamo la maggior parte del nostro tempo e come influenzano noi e i nostri microbiomi è il primo passo per individuare i loro potenziali effetti sulla salute, sia positivi che negativi.

"Duke è entusiasta di guidare questo sforzo e di espandere le nostre profonde collaborazioni con partner accademici, industriali e comunitari, cultura della ricerca interdisciplinare, spirito innovativo e impegno per ampliare la partecipazione alle discipline STEM".

Vincent Price | presidente della Duke University

"Sulla scia di una pandemia globale che costa oltre cinque milioni di vite a livello globale, PreMiEr delinea una visione tempestiva e audace per l'ingegneria del microbioma nell'ambiente costruito che potrebbe aiutarci a evitare tali calamità portando allo stesso tempo a un impatto enorme sulla nostra qualità di vita", ha affermato Jerome Lynch, Vinik Preside della Pratt School of Engineering della Duke.

"Vogliamo essere in grado di entrare nelle stanze d'ospedale o in altri ambienti chiusi e ideare strategie di trattamento per i microbi indesiderati", ha aggiunto Gunsch. "Questo è qualcosa che è realizzabile a breve termine. A lungo termine, vogliamo sviluppare gli strumenti, le procedure e la base di conoscenze necessarie per identificare e definire l'aspetto di un microbioma sano e ideare approcci per promuovere quei microbiomi sani in un'ampia gamma degli ambienti costruiti."